Джеймс Риордан в книге "Sport in Soviet Society" утверждает, что первым инициатором регби в Российской империи был шотландец Хоппер, который работал в Москве. Однако в 1886 году его попытки распространения игры с овальным мячом были пресечены полицией. Игру посчитали слишком грубой и подстрекающей людей на беспорядки и демонстрации.

Четырьмя годами раньше, выступая на торжественном заседании, посвящённом памяти великого хирурга Николая Пирогова, основатель старейшего в России физкультурно-образовательного учреждения Пётр Лесгафт сказал о регби: "В Англии самая распространённая игра доведена до того, что в ней соблюдается 47 правил, выполнение которых предполагает необыкновенное внимание и поразительное умение управлять своими действиями, так как нарушение одного правила заставляет всю партию остановить игру. Следовательно, постановку подобных правил, которые заставляют игроков обращать внимание на свои действия и управлять собой, мы встречаем у такого народа, который в этом отношении достиг замечательного успеха". Оценивая влияние этой игры, Петр Лесгафт опирался на распространённом мнении директора колледжа в городе Регби Томаса Арнольда, утверждавшего: «подросток должен созидать собственную зрелость посредством спорта» и «настоящие джентльмены гораздо больше формируются на игровой площадке, нежели в классной комнате».

 Аспирант кафедры спортивных игр института Лесгафта В. Лукьянов, изучая отчеты спортивного клуба "Маяк" (где зародился отечественный баскетбол), обнаружил сведения о том, что члены спортклуба в 1907 году на тренировках практиковали игру в регби. Однако, официальных соревнований по регби они не проводили.

А вот небольшая заметка из  «Петербургской газеты» того же года за 29 октября (11 ноября по новому стилю):

«Вчера на поле футбол-клуба «Невские» петербургские спортсмены впервые смотрели на новую английскую игру регби. В нее играют в Англии больше, чем в футбол. Года два тому назад в регби играли в Петербурге, но из-за незнания правил она скоро прекратилась. Теперь же, благодаря старанию видных членов футбол-лиги и англичан, лучших игроков в футбол, игра снова возобновилась. В состав команд вошли члены футбол-клубов «Невские», «Нева», «Меркур» и «Виктория».

Есть упоминание о регби и в воспоминаниях генерал-лейтенанта Николая Биязи, которые относятся к 1908 году, когда он ещё  был гимназистом:

«В одесский порт приходило много иностранных пароходов. Однажды причалил корабль английской компании... Команда этого парохода вызвала одесситов на матч в регби. Для нас это была новая игра, но мы всё же согласились, и встреча состоялась... Игра носила резкий, грубый характер: так, например, корабельный кок схватил меня за ногу в то время, когда я несся с овальным мячом к лицевой черте, играя переднего. Разумеется, я упал, но мяча из рук не выпустил, вследствие чего надо мной тотчас же устроили схватку, в которой все стремились повалить противника и завладеть мячом…»

в 1910 году в Санкт-Петербурге вышла книга Георгия Дюперрона «Футбол и другие игры того же типа». В одной из её глав были подробно описаны техника и тактика игры в регби, а также способы обучения. Этот труд является первым отечественным пособием по методике преподавания регби. Позже эта книга переиздавалась в Санкт-Петербурге.

В своей книге «Встречи со старым Владикавказом» известный в Осетии краевед и исследователь Генрий Кусов пишет:

«Некая английская часть, направлявшаяся во Владивосток по железной дороге, перепутала названия городов и прибыла …во Владикавказ. Благо заблудившимся было куда обратиться: до революции во Владикавказе, кроме персидского консульства, функционировало еще и консульство английское. Оно располагалось по улице Лорис-Меликовской, переименованной потом в улицу Ленина. В британское консульство и подались прибывшие во Владикавказ англичане. Они сразу же были определены в местный кадетский корпус. Но заботу о гостях проявлял, без преувеличения сказать, весь Владикавказ. Рослые, красивые парни из туманного Альбиона пользовались неизменным успехом у владикавказских барышень. Проявляли к ним интерес и местные военные, многие из которых были хорошими спортсменами. Так, кадеты, к примеру, славились тем, что хорошо играли в футбол. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на поле перед кадетским корпусом состоялся первый во Владикавказе международный футбольный матч, где англичане имели возможность показать, как гоняют мяч на родине футбола. Англичане продемонстрировали, что мастерски играют не только в футбол, но ещё и в регби». Известна даже точная дата этого знаменательного  события: 26 июня 1916 года на плацу Владикавказского кадетского корпуса.

Однако днём рождения российского регби принято считать 23 сентября 1923 года, когда состоялся первый официально зарегистрированный матч: на московском стадионе «Буревестник» (сейчас на его месте находится спорткомплекс «Олимпийский») встретились команды Общества физического воспитания трудящихся и Московского речного яхт-клуба. К сожалению, пока нам не удалось отыскать каких-либо сведений о том, как проходил этот матч

При подготовке этого материала были использованы статьи:

1. "Непростая судьба советского регби". Русская мысль. 3.07.2012 года.

2. Ольга Резник. "Благодаря курьёзу первый в России регбийный матч прошёл во Владикавказе". Осетия-Квайса, 11.07.2010. 

3. Р.Р.Иванюхин: Хочется надеяться, что регби в НГУ им.П.Ф.Лесгафта, в Санкт-Петербурге и всей России ждет такое же большое будущее, как и во всем мире. 31.01.2012.

4. Истоки регби в Россиской империи (http://rugbystat-ru.tut.su/1923_49.html#istoki).